A Sóstói úti kórháztól induló autóbusz Jósaváros keleti oldalán, a Korányi Frigyes utcán haladva fordul rá a körútra, ahol hosszú évekig egyedülálló vonalként közlekedett. Az utóbbi években csatlakozott hozzá a 24-es, 25-ös és a 94-es is, ezzel a körútról sokkal több közvetlen kapcsolat nyílt. Az Északi körutat a Széna téren át elhagyva a Rákóczi utca, Egyház utca, Bethlen Gábor utca tömböt bejárva érinti a Búza teret, a Kelet Áruházat, valamint a belváros szélét is. A konzervgyár érintése után a Vasgyár utcán haladva érinti az autóbusz-állomást, a vasútállomást is. Ezt követően az Arany János utcán, a Szarvas utcán és a Móricz Zsigmond utcán át Érkertet körbejárva éri el a vasúti aluljárót.
Fenti vonalvezetésből adódóan méltán népszerű a városlakók között. Észak-déli irányban feltárja a város legnagyobb lakóterületeit, fontos helyközi kapcsolatokat ad, számos egészségügyi, oktatási intézményt érint, kézenfekvő számos bevásárlási lehetőséghez, valamint az Északi temető is elérhető vele.
Népszerűsége ellenére kacifántos vonalvezetése sokszor okoz bosszúságot azoknak, akik hosszú távon kénytelenek utazni vele, hiszen a légvonalban 4,8 km-es távolságot az autóbusz 9,2 km-t bejárva teszi meg. A probléma kezelésére korábban is több alternatíva létezett, pl. a 2000-es években közlekedő 20-as autóbusz. A közelmúltban a 12-es vonalán felmerülő igények kiszolgálására számos kísérlet született. 2020 óta hosszabb útvonalon közlekedik a 24-es autóbusz, 2021–2022-ben betétjárat közlekedett 12A jelzéssel a vasútállomás és Jósaváros között. 2022 nyara óta a vasútállomásról az Alma utcához közlekedő 25-ös autóbusz biztosít gyors eljutást az Északi körúton át Jósavárosba, a járat új hálózati kapcsolatot hozott Örökösföld és Borbánya számára is.
2025. február 1-től közlekedik az új 12Y autóbusz, elsősorban hétköznap este és hétvégén teljes üzemidőben. Az új járat az Almatárolótól a Huszártelep és a Kertváros érintésével a szakiskola és kollégium végállomásig közlekedik. Az autóbusz mindkét irányban csatlakozik az InterCity vonatokhoz a vasútállomáson. A 12Y révén, hétvégén is megvalósult a vasútállomásról és Jósavárosból a Kertváros átszállásmentes elérhetősége.